Quick Review (15) : Jin Luo (Hojotea)

Occasion spéciale ce week-end, du coup j'ai envie d'un thé "d'exception" pour marquer le coup. Alors, que choisir ? Un zhong rempli à ras bord de feuilles d'un superbe dan cong ? Des fruits intenses et suaves pour une session qui semble ne jamais finir ? Pourquoi pas. Je vais aller jeter un coup d'oeil vers l'endroit où je garde mes perles... Et finalement, voilà ce que je ramène. Un thé chaudement conseillé par Akira lors de ma dernière commande. Un thé rouge. J'ai bien compris dans ses messages qu'il voulait absolument que je le goûte, et j'imagine qu'il y a une raison à cela. C'est lui pour ainsi dire qui m'a initié aux grands crus de thés rouges, moi qui croyais longtemps que c'était un oxymore. Au travers de petits échantillons glissés ça et là, de conseils prodigués, il me permet de mieux connaitre cette famille et, en l'occurrence, les choses à ne pas manquer.

Également, Philippe, pourtant d'un naturel assez bavard, a fait un billet très sobre sur ce thé il y a peu, et j'avoue que ça a un peu attiré mon attention...

Jin Luo ce sera donc. J'avoue que je ne savais même pas à quoi ressemblait ce thé avant de l'ouvrir...

Visiblement, c'est du haut de gamme. Énormément de bourgeons, aucune brisure, des feuilles magnifiques ! Leur bouquet est complexe : petit fumé style Lapsong, de la tomate cuite, du miel, et des fleurs. Impressions amplifiées dans le zhong chaud, avec le pôle sucré qui ressort.

le duvet des bourgeons flotte à la surface...

Je fais ma première infusion avec une eau un tout petit peu au dessous du point d'ébullition afin de ne pas choquer les bourgeons. Verse lente sur les bords du gaiwan.

verse lors de la 2ème infusion...

Les feuilles se déploient très rapidement, ce qui est d'après Akira un critère de qualité. Je me souviens du Tian Chi Li Shan Cha dégusté en Malaisie : un rinçage flash et les perles étaient déjà presque ouvertes.

feuilles après une seule infusion de 30 secondes...

Du muscat. Voilà ce qui ressort de manière prédominante des arômes des feuilles. C'est très très beau. Sucré et fleuri. Une lointaine pointe exotique. La liqueur s'évapore en atteignant la gorge, semblant la dilater. C'est ça l'aftertaste dont parle Akira. Ici, il est palpable. Les saveurs sont magnifiques : le fumé ressort surtout en fin de bouche, aidé par une très légère astringence. Le sucre arrondit la liqueur. Les fleurs s'installent au niveau de la gorge pour y rester. J'en suis à ma première tasse, mais je peux déjà annoncer la couleur : ce thé doit se situer dans le top ten de mes plus belles rencontres toutes catégories confondues. Et quelle longueur...

La première infusion a du durer 30 secondes, la seconde fut un poil plus courte. Je me base surtout à la couleur car je n'ai que très peu d'expérience avec les thés rouges. La très bonne qualité des thés de cette famille que je bois me permet de gagner en souplesse à mon avis au niveau des paramètres. Mais si je ne me basais qu'aux parfums s'échappant du zhong, j'infuserai beaucoup plus court, trop court j'en ai peur...

Dans cette deuxième tasse, je note un petit aspect chocolaté que je n'avais peut-être pas remarqué avant. Plus fruité aussi (prune ?). Pas tannique pour un sou comme les mauvais thés rouges. Néanmoins, la mâche est un peu plus légère. Je pousserai d'avantage la suite pour récupérer une texture plus ample. Mais cela attendra un bon moment, le temps que le léger fumé de ce thé accompagné de sucre ne disparaisse...

Infusion suivante. C'est bien mieux quand plus poussé. Plus rond, plus épais, et les saveurs sont toujours très équilibrées, sans sensation tannique désagréable.

La session dura un certain nombre d'infusions, je ne sais honnêtement plus combien, une demie douzaine à mon avis, avant que les feuilles ne soient transférées dans ma jolie Shui Ping en Hong Ni de la Yixing Factory #1. J'aime nourrir mes terres ainsi, surtout celles qui ont tendance à dormir un peu. Je leur offre du thé, les dernières infusions longues, les eaux de rinçage, etc, tout est bon pour leur éviter un trop long sommeil.

Voilà pour cette fois-ci. À bientôt !

Quick Review (14) : Phoenix Oolong Song Zhong 2004 (Hojo Tea)

Un Dan Cong, cela faisait un petit moment mine de rien. C'est en suivant les pérégrinations d'Akira en Chine que je me suis subitement rappelé que l'une des trouvailles dont il était le plus content l'année dernière était encore sous scellé dans ma réserve. Il était donc urgent que je comble cette lacune et que je le goûte.

Ce thé est issu des mêmes arbres que les versions plus récentes du Song Zhong que j'ai déjà goûtées, des théiers de 200 ans poussant sur la montagne Wu Dong à 1000m d'altitude. La manufacture dont ils sont issus a décidé l'année dernière de sortir ce thé après 8 ans de conservation, et de le réveiller à l'aide d'une torréfaction à température basse.

Au nez, c'est un thé enchanteur. C'est en respirant une première fois ces effluves que je me suis demandé pourquoi diable j'avais attendu aussi longtemps avant de me refaire un vrai bon Dan Cong... Bref. 2012 a été une année très riche en thés de qualité, mais rétrospectivement, je n'ai pas accordé une place très grande à ces Oolong. Une erreur qu'il conviendra de corriger cette année alors que certains bourgeons commencent déjà à être récoltés.

Mais revenons aux parfums de ces feuilles. Je ne sais si ce sont les retrouvailles avec cette famille, mais les arômes me semblent incroyables. En premier lieu, le fruit, un mélange de baies (cassis, framboise), et de fruits exotiques (mangue). Les notes de torréfactions sont très discrètes, avec une pointe chocolatée et surtout la chaleur du sucre. C'est je pense l'avantage du vieillissement de ce thé, les notes torréfiées s'estompent pour laisser la place au fruit. Bien sûr, cela demande un savoir faire certain, que ce soit au niveau des différentes torréfactions qu'au niveau de la conservation. Au nez, ça va parfaitement dans ce sens. Reste à savoir si la liqueur va refléter cela. Qu'à cela ne tienne.

J'utilise 6 grammes, un peu moins qu'à mon habitude, mais pour le peu que je connaisse les thés un peu âgés, ils nécessitent des infusions un peu plus longues que leurs jeunes cousins. Voilà ce que ça donne en terme de volume.

Dans le zhong chaud, c'est le fruit rouge qui l'emporte haut la main. Une fois rincées, ce sont les notes minérales, fraîches et fleuries qui ressortent.

Le première infusion très courte est normalement discrète, presque décevante, mais c'est parce que j'ai manqué de patience. Cette eau colorée m'a gratifié d'un joli retour de saveurs sucrées et fruitées, tout en m'indiquant gentiment qu'il faudrait pousser un peu plus par la suite. La prochaine fera une bonne quinzaine de secondes.

Texture lisse, liqueur chaude et sucrée en bouche, puis arrivent les fruits rouges et la pointe exotique. Les sensations torréfiées sont minimes par rapport à ce à quoi je m'attendais. Ça se boit tout seul, et d'ailleurs les tasses s’enchaînent avec un plaisir égal, pas trop vite quand même histoire de profiter de l'élégante longueur de ce thé, avec des notes de cassis caramélisés en fin de bouche.

Au bout de quelques passes, je décide de convoquer la Ba Le à la table de thé. Ce n'était pas prémédité, mais cela dit ce n'est pas forcément idiot, ce thé nécessitant apparemment des infusions allongées pour lesquelles le zhong est moins adapté dû au fait qu'il refroidit plus vite qu'une théière.

À temps égal, la liqueur est plus foncée, et effectivement, elle gagne en attaque. Elle pique à présent le bout de la langue, avec une sensation poivrée supplémentaire. La texture et les sensations de gorge sont plus notables avec cette terre, cependant il y a une perte de détails dans la longueur. On "sent" la présence du thé, mais les notes fruitées et sucrées sont moins claires. Je ne pense pas qu'il faille faire de déduction définitive par rapport à la terre qui avant aujourd'hui n'avait jamais rencontré de Dan Cong, et qui reste très jeune dans son ensemble.

Les infusions se sont enchaînées par la suite. Elles furent très nombreuses, plus d'une vingtaine, s'étalant sur deux jours. Il n'y a pas photo, la théière extrait mieux, menant à plus de tasses au final. Cependant, la porcelaine reste plus précise, rend des liqueurs moins rondes et plus aériennes chargées de plus de subtilités. À noter que parmi toutes mes théières, c'est la première fois que je ne suis pas déçu du rendu avec cette famille de thé, en tenant compte du fait que ce Phoenix Dan Cong est bien particulier, et la théière aussi. 

Au final, la solution de tirer pas mal d'infusions en porcelaine puis de passer en théière pour tirer ce qui reste des feuilles  me semble un bon compromis. Je ne le ferai pas pour un Dan Cong plus vert cela dit, et certainement pas avec une autre théière.

À bientôt !

Coups de Coeur 2012 (2) : Da Xue Shan 2010 (Hojo Tea)

Voici le deuxième thé que j'ai sélectionné parmi mes coups de coeur de l'année 2012. J'en ajouterai bien un troisième si j'ai le temps. Il y a tellement de thés dont j'aimerais parler en ce moment... Il s'agit d'un puerh sauvage. Ça ne signifie pas qu'il soit ancien, juste qu'il n'est normalement pas cultivé par la main de l'homme. Avec la permission d'Akira, voici une illustration tirée de la page qui parle de ce thé.

À gauche, un théier domestiqué, qui ressemble l'un de nos arbres fruitiers. À droite, un arbre sauvage, comme un arbre typique de forêt. Ici, il est visiblement vieux, mais ce n'est pas pour ça qu'il faut confondre les deux !

Mais revenons à notre thé. Un puerh sauvage donc. Pour ceux qui ne connaissent pas, ça change beaucoup du puerh sheng classique. D'apparence plus foncé, on trouve parfois des feuilles plus claires dans le mélange, dont la couleur varie du jaune au rouge, nommées Huang Pian. Ce sont soit de vieilles feuilles qui sont ramassées lors de la récolte afin d'encourager la pousse de jeunes bourgeons, soit la troisième feuille du quatuor "bourgeon + 3 feuilles" qui jaunit au cours du sha qing. 

Toujours est-il qu'elles sont la plupart du temps triées, et souvent récupérées et pressées sous forme de brique. Mises à bouillir, ces feuilles livrent une liqueur assez douce. Mais au prix de certains maocha, elles sont parfois laissées... La brique de Huang Pian coûte dans les 5 RMB/kg, le prix d'un maocha de gu shu (vieil arbre) peut atteindre 500 RMB/kg, je vous laisse faire le calcul...

Ici, il y en a. Je ne crie pas au scandale,  car il me semble que ça se fait avec ce genre de puerh sauvage. Je vous laisse consulter cette article de Sébastien (et ses commentaires) sur une galette de Terre de Chine.

Très différent donc d'un jeune sheng de la même année. Les parfums sont boisés et fruités, avec une pointe de fumé et de réglisse. Il y a aussi un aspect herbacé. Quant au fruité, il est assez complexe, j'ai du mal à le cerner avec précision pour le moment.

J'ai prélevé 8-9 grammes de feuilles qui vont d'abord atterrir dans mon zhong préféré avant de poursuivre dans ma superbe théière Shui Ping en zini d'Essence of Tea qui, comme nous allons le voir, se marie particulièrement bien avec ce thé (et pas uniquement).

Dans le zhong chaud, j'ai droit à une jolie alliance de fruits, de bois et de cuir. Rincées, on se retrouve plus sur un terrain connu, avec des notes végétales, une pointe de fumé. Le bouquet dans son ensemble est très sucré et frais. Je retrouve enfin sous le couvercle du zhong, puis ensuite dans les feuilles en elles-mêmes cette petite note si addictive qui fait à mes yeux l'intérêt principal des puerh sauvages et particulièrement de ce thé très équilibré, sans pour autant parvenir à la décrire avec précision. C'est assurément fruité, rappellant certains agrumes, également exotique à n'en point douter, mais marié à une composante boisée, fumée et herbacée. 

Je ne vais pas vous mentir, les premières fois, ça peut être très surprenant ! Mais un peu comme le durian, ce qui semble parfois assez difficile lors de la première rencontre, peut devenir très addictif par la suite. Comme le dit l'adage bien connu : "y a que les imbéciles qui changent pas d'avis !" Addictif, voici un mot qui correspond bien à ma relation avec ce thé.

J'ai tendance à laisser infuser ce puerh un peu plus longtemps que la moyenne. Il ne produit pas d'amertume et le rendu est rond et sucré. Le système respiratoire est immédiatement envahi d'une sensation de fraîcheur. En bouche restent pendant des lustres des sensations fruitées, melon, raisin, agrumes. Il y a le fumé aussi, qui peut-être en dérangera certains, pas moi en tout cas.

Néanmoins, c'est aussi un peu à ça que va servir ma petite shui ping en zini. Sa terre souple de qualité va lisser admirablement les jeunes sheng pour leur conférer une texture suave, atténuant le rendu immédiat, mais conférant une longueur supplémentaire. Non que ce thé en ait particulièrement besoin, sa longueur étant déjà extra, mais elle gommera de plus un peu le fumé de ce thé, tout comme elle gommerait la torréfaction d'un oolong, ou arrondirait les angles d'un puerh cuit ou d'un vieux puerh cru.

Je la consacre aux jeunes sheng, souvent dosés plus que généreusement. Cette théière n'est pas précieuse à mes yeux comme une vieille yixing, mais justement, c'est pour ça que je l'aime tant. C'est une baroudeuse qui m'accompagne parfois à l'extérieur, sur un coin d'évier, etc. Elle n'est pas d'une finesse extrême, mais elle est toujours performante. Et je ne l'économiste pas. Bref, le courant passe bien entre elle et moi, vous l'aurez compris.

Pour terminer avec ce thé, il vous accompagnera très longtemps tant sa longueur est incroyable. Les infusions se succéderont sans que vous y prêtiez attention, et le plaisir accompagnera chaque tasse. C'est du moins mon cas. 

À bientôt !

Photoshoot (8) : Tie Guan Yin Lan Yun (Hojo Tea)

Coups de Coeur 2012 (1) : Bai Ying Shan 2012 (Hojotea)

Petite rubrique pour essayer de sélectionner les thés que j'ai le plus appréciés en 2012. Et j'aimerais commencer cette courte série par celui-ci car il m'a fortement impressionné. Parmi la sélection de puerh 2012 d'Akira, soient sept thés, trois m'ont vraiment interpellés. Le premier fut le Bai Ying Shan 2008, le même que celui dont je vais vous parler à présent, avec quatre années de plus. Le dernier est le Da Xue Shan Wild Raw Puerh, dont je vous parlerai prochainement.

Cette version 2012 est l'archétype même du jeune puerh que j'aime. Il y a deux ans, il y avait eu la Mengku d'Akira qui m'avait bien plu, l'année dernière, c'était le Lao Hei Zhai, un cran au-dessus, et cette année ce thé. Je parle pour le moment du gustatif pur, du plaisir du goût, de l'émotif, pas du reste. Ces trois thés ont en commun un aspect fruité typique du Lin Cang oserais-je dire, du moins de l'idée que je m'en fais. On a à la fois des agrumes dans tous les sens (pamplemousse, yuzu) alliés à des notes exotiques. Le tout prend le pas sur le pôle légumes verts/tabac que je remarque d'habitude sur les puerh de l'année. Je ne suis pas spécialiste pour décrire les notes florales, mais il y aurait à mon avis matière à discuter.

J'aime ce genre de profil gustatif. Il me réjouit dès que j'ouvre un sachet, et j'ai du mal à boire autre chose quand je décolle un (gros) morceau de ma galette avant de la remettre sous vide. Tous les autres puerh me semblent alors inférieurs. Du coup, ma galette est bien entamée, dangereusement même.

Mais parlons un peu de la qualité de ces feuilles, car ce n'est pas parce que j'aime son profil qu'il est de qualité. L'année dernière, pour continuer sur la sélection d'Akira, le Lao Hei Zhai était mon chouchou, mais de qualité inférieure au Bing Dao par exemple. Cette année, je n'ai pas ce genre de problème : tout dans ce thé me parait plus que correct, de l'odeur des feuilles sèches, aux arômes des tasses, en passant par l'équilibre général du thé, sa douceur, sa loooongueur et ses notes finales sucrées et hespéridées (=agrumes), sa légère amertume, son empreinte sur mon corps. Je rencontre rarement des thés auxquels j'ai envie d'attribuer une note presque parfaite, mais là, selon mes critères personnels, on s'en rapproche. Je ne dis pas qu'il n'y a pas de défaut, mais ils me plaisent. Je pense que la qualité des feuilles est au-dessus de la version 2008, ce qui, après enquête, semble s'expliquer par le fait qu'il y ait eu moins de pluies en 2012 qu'en 2008. Le théier a donc poussé plus lentement, dans des situations plus dégradées qui vont produire des feuilles plus concentrées en matières minérales. 

Je n'en achèterai pas un tong pour autant, pas trop mon style, mais je m'en mettrais bien une ou deux galettes de côté, une pour boire, et une pour la postérité, comme j'ai fait avec la Bing Dao l'année dernière, l'évolution de cette dernière (sous vide) étant d'ailleurs assez épatante, mais ce n'est pas le sujet. Akira m'a enfin affirmé qu'il pourrait avoir d'une année sur l'autre ce thé avec une qualité similaire, en plus d'autres surprises le connaissant. Aussi je préfère ne pas acheter un puerh particulier en trop grande quantité, mais plutôt une ou deux galettes de puerh différents, en espérant me retrouver dans quelques années avec un grand choix, plutôt qu'avec quelques tongs de galettes identiques. Ce genre de quantité me décourage plus qu'autre chose. Un stock limité rend un thé un peu plus spécial. On fait attention, surveille son stock, chérit chaque dégustation, ce qui n'est pas le cas quand on en a beaucoup. 

Voilà pour cette présentation dithyrambique. Ce thé est l'un de mes coups de coeur de l'année 2012. Il y en a eu un certain nombre, mais si je devais par exemple en choisir trois, celui-ci ne serait pas loin si ce n'est sur la plus haute marche du podium.

Je ne ferai pas de compte-rendu de dégustation pour ne pas allonger cet article, et puis parce que ce thé est trop beau pour être disséqué.

Je vous présenterai une prochaine fois le Da Xue Shan Wild Raw Puerh qui occupe dans ma tête la même place de choix. Deux thés qui me rendent tout simplement heureux.

À bientôt !

Quick Review (11) : Guanxi Black Tea (Hojotea)

Je ne connais rien de ce thé. Juste que quand j'ai ouvert l'emballage, un parfum très agréable a envhai la pièce, à la fois fleuri, sucré et fruité. À sniffer de plus près, c'est assez complexe, surtout que mon expérience avec les thés rouges n'a pas changé depuis la dernière fois. Orange confite, pointe de réglisse, pâte de fruits, figue, datte. C'est superbe et équilibré. Dans le zhong chaud, on entre de plein pied dans le monde des thés rouges avec ses fragrances habituelles, très fruitées.

J'aime utiliser ce zhong extrêmement fin avec les thés rouges. Cela vient surtout du fait que sa forme me fait penser à la tasse d'un service anglais. Il ne lui manque plus qu'une anse pour y boire le petit doigt relevé.

5 grammes. Pas de rinçage, mais une première infusion flash avec une eau ayant reposé légèrement après ébullition. On est en présence de feuilles délicates, je n'ai pas envie de trop les choquer. Verse sur les bords du gaiwan. Les parfums me font penser à un darjeeling muscatel, notamment à travers celui de Postcard Teas, l'un des seuls que je connais je l'avoue...

Cette infusion flash ne transporte que peu de saveurs, mais la texture de ce thé m’apparaît de façon plus évidente. Un peu tannique. Et le liquide semble disparaître, s'évaporer avant d'atteindre la gorge, sensation que j'aime tant. Mon corps ressent le Qi de ce thé. Toute une aventure. Pas d'astringence désagréable, mais  la salivation crée des retours de saveurs, et ça dure un bon moment.

Il est temps d'infuser ce thé plus longuement. Mais pas trop. Une trentaine de secondes. Ce que m'a donné cette infusion flash est déjà tellement agréable que je ne veux pas saturer la liqueur, et profiter des feuilles encore longtemps... Ce n'est sûrement pas une manière très académique pour préparer ce genre de thé, mais infuser c'est aussi un jeu, on s'amuse, on transgresse. Et puis, avec ce genre de qualité, on est de toute façon récompensé quoi qu'il arrive... alors autant s'amuser ! Et se laisser guider par son nez.

La liqueur obtenue est effectivement bien plus puissante, chaude. On perçoit plus les tanins. La longueur est excellente. Il y a des vagues successives de saveurs qui envahissent la bouche.

L'infusion suivante marquera le début d'un changement de texture : moins tannique et plus soyeux, phénomène qui s'amplifiera par la suite. Des notes de bergamote feront également leur apparition.

La suite sera du même acabit. Au final, ce thé m'aura suivi pendant une petite dizaine d'infusions, les dernières très longues et en yixing. Je ne connaissais rien à son sujet et ne le rencontrerai probablement plus jamais. Tel est souvent le cas avec les échantillons, aussi bons soient-ils. Mais il y a décidément bien pire comme rencontre hasardeuse. Akira m'a gâté avec cet échantillon et je l'en remercie. C'est un thé très fin, à des années lumières des thés rouges monotones et éventés qui sont malheureusement ceux que je connais le plus...

Ces thés rouges sont définitivement une source de curiosité. Il va vraiment falloir que je me penche plus sérieusement dessus. Voilà une bonne résolution de début d'année !


A bientôt !