Mi Lan Xiang de Hojo Tea

Il y a quelques semaines, je suis rentré en contact avec Akira Hojo au sujet d'une théière. Nous avons pas mal échangé, comme d'habitude ai-je envie de dire. J'aime sa vision du thé, somme toute différente des autres vendeurs. Ses thés sont réputés pour être assez chers, mais la qualité est toujours au rendez-vous. C'est toujours le même débat, n'est-ce pas ? Acheter moins de thé mais plus cher, ou plus de thé moins cher. Ayant déjà fait un petit tour des thés qui m'intéressaient, je choisis la première option. Et je ne suis jamais déçu avec les thés d'Akira.

Quand ce dernier se met à proposer des dan cong et des puerh, connaissant son perfectionnisme et ses critères de sélection draconiens, je ne peux qu'avoir envie de les gouter. Voici mes impressions "en direct" de ce dan cong. J'ai ici retranscris mes notes instantanées prises au cours de la dégustation. Seule la conclusion est écrite a posteriori. Pour info, j'ai aussi acheté la théière...

 

Ceci est une dégustation découverte, un premier contact. J'ai bu beaucoup de dan cong différents cet hiver. Je commence à me sentir plus à l'aise. L'observation des feuilles, leurs odeurs, vont donner des bons indices sur la manière de les infuser.

Voici le lien vers la page de ce thé (en anglais.)

J'utilise toujours le même protocole pour aborder un nouveau dan cong : 5g dans mon gaiwan de 10cl.

Odeur des feuilles sèches : prélude d'une dégustation gourmande ; pour autant, j'ai du mal à décrire ce que je sens. Il y a du fruit exotique, de la pêche, et des notes plus florales mais à ce stade, rien de plus précis.

Odeur des feuilles sèches dans le zhong chaud : le côté fruité est tout de suite plus accentué. Également, un côté miel/pain d'épice assez sympathique. Ça sent très bon !! Ce dan cong a l'air énergique, je ne vais pas le pousser les infusions trop loin au début.

Odeur des feuilles humides : après un bref rinçage à l'eau bouillante (5") le côté plus floral ressort. Je laisse un bref repos aux feuilles avant de passer à la suite.

Première infusion : 30" : les odeurs prisonnières de mon pot bellybutton, dont la forme est idéale pour les retenir, sont très classe, pas agressives pour un sou, et restent assez longtemps. Très bon signe.

La liqueur avalée fait saliver un long moment. L'évolution est bluffante, très florale mais avec un fond sur le litchi. À ce stade, avec ces thés qui ont une grande longueur, il faut faire attention de ne pas boire trop vite la seconde infusion, pour éviter une superposition des saveurs.

Il doit bien se passer 3 minutes après avoir avalé ma première infusion avant que je décide de passer à la seconde. Je prends un temps assez similaire car les feuilles s'ouvrent en ce début de session. Plus serait risqué.

Deuxième infusion : 35" : même remarque sur les parfums du pot. Celle-ci est plus florale en bouche, puis évolue en flèche. Cette évolution finit par assécher la langue et met du litchi plein la bouche. Extra. Le temps était bon, mais ma curiosité me force à pousser un peu. J'attends un peu que les éruptions de litchi s'arrêtent, pendant ce temps, je prépare la suivante, pour qu'elle soit à température quand je serai prêt.

Troisième infusion : 1' : c'est bon. J'ai bien fait d'augmenter. Mangue, papaye, litchi, il manque plus que le soleil...

Je me rends compte que j'utilise de l'eau bouillante et que l'astringence n'est pas démesurée, loin de là. Des fois, avec les dan cong, il faut savoir accepter une relative astringence, qui sert à améliorer la longueur. Baisser un peu la température, par exemple en versant l'eau dans le pot avant de la transvaser dans le zhong, aide. À noter qu'un ami qui est parti dans le Guangdong m'a dit que les locaux utilisaient un ratio de feuilles très élevé avec de l'eau bouillante, menant souvent à des liqueurs très astringentes. Ici en tout cas, c'est parfait.

Je décide de pousser encore pour la prochaine.

Infusion 4 : 2' : un peu plus expressif à l'attaque, ce qui ne me déplait pas. Cela dit, je n'offrirai pas une telle tasse à quelqu'un qui n'a pas l'habitude. La grande concentration des saveurs nuit cependant à la longueur. C'est souvent le cas avec le thé. Il faut chercher son point d'équilibre.

Infusion 5 : 2' : Quand j'ai le sentiment d'avoir dépassé le temps idéal, j'utilise la  même durée jusqu'à ce que je trouve mon bonheur. Une technique comme une autre. Je range une tasse car les feuilles se sont réhydratées et prennent plus de place. A ce stade, je me demande si mes papilles sont saturées ou si la liqueur est moins expressive. Honnêtement, je pense que la première option n'est pas à négliger. Même si je ne sens pas de saveurs rémanentes dans la bouche, l'astringence reste. Ce genre de thé ne supporte pas bien les pauses j'ai remarqué. Je ne pourrai donc pas savoir.

Les infusions suivantes ne sont pas chronométrées. J'allonnnnnge, remplis le zhong dès qu'il est vidé - évitant ainsi qu'il ne refroidisse trop après des temps plus importants. Souvent à ce stade, je bouquine, versant quand j'y pense. Le meilleur est derrière moi, ce qui ne veut pas dire que la suite est dénuée d'intérêt.

Ce dan cong est d'une pureté assez incroyable. Le choix de l'eau est à mon avis important pour parvenir à ce résultat. Une eau peu minéralisée du commerce, chauffée dans une bouilloire Lin's de surcroit... La prise de risque est moindre.

Ce que je changerai la prochaine fois que je ferai ce thé : pas grand chose. Une théière spéciale dan cong m'attend à Londres. J'irai la chercher mi février. Cependant, je ne sais si ce thé déjà très doux et sans aspérité gagnerait dans une théière. Une seule façon de le savoir me direz-vous. Indeed...

Conclusion : un thé vraiment expressif d'une très haute qualité. Akira m'a parlé longuement de ses critères de sélection en matière de thé et de dan cong en particulier. Il ne s'est pas trompé. Il y a tout : arômes superbes, textures plaisante et surtout une longueur extra, ce qui est mon critère de prédilection pour les thés de cette famille.

J'ai en ma possession les deux autres dan cong en vente chez Hojo (et les 3 puerh) encore que je crois qu'il vient d'en rajouter deux autres. J'ai hâte de les gouter. Mais j'attendrai un moment spécial. Ces thés exigent de l'attention.

A bientôt !


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